¿QUE INCLUYE LA BIODIVERSIDAD?
De acuerdo
con el Convenio sobre la Diversidad Biológica, que hasta febrero del 2000 había
sido ratificado por 177 países, la biodiversidad es la variabilidad de
organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otras cosas, los ecosistemas terrestres
y marinos y otros ecosistemas acuáticos y los complejos procesos ecológicos de
los que forman parte; comprende la diversidad dentro de cada especie
(genética), entre las especies y de los ecosistemas.
La
gran biodiversidad es el resultado de la evolución de la
vida a través de millones de años, cada organismo tiene su forma particular de
vida, la cual está en perfecta relación con el medio que habita. El gran número
de especies se calculan alrededor de treinta millones; esta cifra no es exacta
debido a que no se conocen todas las especies existentes en nuestro planeta.
El concepto
biodiversidad se refiere a los diferentes lugares y formas de vida que existen
sobre la Tierra, tanto los naturales como los creados por el ser humano; por
ejemplo, los agroecosistemas.
Tres niveles y dos componentes
Esta sola
palabra, biodiversidad, abarca un amplio espectro y por lo tanto
tiene diversas implicaciones. En primer lugar, como consta en su definición,
incluye tres niveles: los genes, las especies y los ecosistemas.
Pero además implica dos componentes:
uno tangible —que incluye los recursos biológicos como la madera o la pesca— y
otro intangible, ligado con los conocimientos, las innovaciones y las prácticas
humanas asociadas con la biodiversidad (por ejemplo, las técnicas agrícolas o
los conocimientos científicos).
La definición
se extiende hacia un tercer plano pues sus connotaciones están cruzadas también
por valores. Estos son de tipo económico, ecológico, ético, cultural, social,
científico, educativo, recreativo y estético, entre muchos otros.
La
diversidad biológica se expresa generalmente en términos del número de especies
que viven en un área determinada.
Cerca del 75
por ciento de la biodiversidad del planeta está concentrada en apenas
diecisiete países, los cuales son considerados megadiversos.
Un
ecosistema está formado por una comunidad de organismos que interactúan entre
sí y con el medio circundante. Son complejas redes ubicadas en espacios
geográficos determinados y que pueden ser naturales o creadas por los seres
humanos, como los campos de cultivo o las ciudades.
Los
ecosistemas son un bullicio: animales, plantas, hongos, virus y microorganismos
en interacción con la lluvia, la temperatura, el suelo, la salinidad y otros
factores... ¡son la biodiversidad en su mayor nivel! Algunos ecosistemas son
los páramos, los manglares y los bosques amazónicos.
La
diversidad de ecosistemas se debe a las diferentes condiciones climáticas y
geográficas —entre otras— que ocurren en cada lugar. Por ejemplo, en los
páramos las plantas tienen hojas pequeñas para sobrevivir al frío, mientras en
la planicie amazónica los árboles han desarrollado estrategias para aprovechar
los escasos nutrientes del suelo tales como desplegar grandes raíces superficiales.
Asimismo, en los bosques secos de la
Costa viven especies adaptadas a un medio árido, el cual está determinado por
la influencia de la corriente fría de Humboldt, fenómeno que provoca la
disminución de las lluvias durante la mayor parte del año.
Las especies
Una especie
es un conjunto de organismos que comparten muchas características —entre ellas,
las genéticas— y que pueden procrear descendientes fértiles; es decir, que
pueden reproducirse (en contraste, los híbridos como la mula no pueden tener
progenie).
Ejemplos de
especies son el oso de anteojos, el cedro y los seres humanos.
Así, la
diversidad de especies se refiere a la variabilidad de animales, plantas,
hongos, virus y otros microorganismos que habitan en un lugar determinado. Este
lugar puede ser toda la Tierra, un país, una región o una isla.
Sin embargo,
las especies no están distribuidas uniformemente sobre el planeta, y hay países
como el Ecuador que albergan un número mayor; en países como este muchas de las
especies son endémicas (aquellas cuya distribución está restringida a un área
específica, en este caso el territorio nacional). La iguana marina, que vive
únicamente en Galápagos, es una especie endémica.
Debido a que
el número de especies en el mundo es sumamente grande, para facilitar los
análisis se las clasifica en grandes grupos como mamíferos, aves, reptiles,
anfibios, peces, insectos o plantas.
Los genes
Los genes
son una parte de las células donde está almacenado el material hereditario que
pasa de una generación a otra.
Cada gen
posee información sobre una o varias características físicas (como el color de
la piel), controla funciones reguladoras de la vida (como la elaboración de
proteínas),o puede albergar información relacionada con el comportamiento
(mayor o menor agresividad).
Sin embargo,
los genes de los diferentes miembros de una misma especie no son copias
exactas.
Así, las
numerosas variedades de maíz que existen en Latinoamérica contienen genes
distintos, y es esta diversidad la que propicia que algunas plantas sean
resistentes a las plagas mientras otras son fácilmente infestadas.
Los tres
niveles de la biodiversidad no son excluyentes; por el contrario, éstos se compenetran
a plenitud. Los genes están dentro de las especies y éstas constituyen una
parte fundamental de los ecosistemas.
La biodiversidad es una sociedad que
funciona perfectamente y que ha sido formada durante millones de años. Su
conservación incumbe a todos los habitantes de este planeta, y su pérdida
implicará graves consecuencias ecológicas, sociales y económicas.
Componentes
de la biodiversidad
Como ya
vimos, los componentes de la biodiversidad son dos: la naturaleza misma —lo
tangible— y los conocimientos que tenemos de ella —lo intangible—.
El
componente tangible de la biodiversidad está conformado por la variedad de
genes, de especies y de ecosistemas que podemos identificar, manejar y usar. En
otras palabras, lo conforman el material genético, las poblaciones naturales y
los recursos de los ecosistemas que pueden ser evaluados físicamente.
Ejemplos de
este componente son los árboles, peces comerciales y plantas medicinales.
El
componente intangible de la biodiversidad, por otro lado, está constituido por
la variedad de conocimientos, innovaciones y prácticas, individuales o
colectivas relacionadas con la diversidad biológica. Dentro de este componente
se incluyen los saberes de los pueblos indígenas y de las comunidades
campesinas, así como las tecnologías modernas y las innovaciones científicas
para usar los recursos.
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